La biorremediación es un proceso natural, está en todos los ambientes; por ejemplo, el compost que se hace en muchos hogares es un proceso de transformación natural de residuos que permite obtener abono natural. La ciencia ha logrado conocerlo e intervenirlo, con un procedimiento que utiliza microorganismos como las bacterias.
La biorremediación como intervención científica estimula el crecimiento de determinadas bacterias que usan los contaminantes como fuente de alimento y energía. Algunos contaminantes que se tratan con biorremediación son el petróleo y algunos derivados, solventes y plaguicidas.
Para más antecedentes revisar: http://semspub.epa.gov/src/document/HQ/189912.
¿CÓMO SE CONTROLA EL PROCESO DE BIORREMEDIACIÓN?
La biorremediación como intervención consiste en acelerar un proceso que en la naturaleza toma muchos años, aislándolo para hacerlo más eficiente, homogéneo y controlado. Se controla a través de un tratamiento en el lugar (in situ), a través de un manejo del suelo en unidades autónomas cerradas llamadas “biopilas”, donde se monitorea todo su procedimiento de forma permanente.
¿EN CHILE ES UNA TECNOLOGÍA PERMITIDA?
En el Ministerio del Medio Ambiente (MMA), desde el año 2009 existe una “Política Nacional para la Gestión de Sitios con presencia de Contaminantes”, que orienta la gestión para reducir los riesgos; en 2013 el MMA aprobó una “Guía Metodológica para la Gestión de Suelos con Potencial Presencia de Contaminantes”, que genera un procedimiento para estudiar los suelos frente a actividades con potencial de contaminación, y propone elaborar planes de acción correctivos cuando existen riesgos.
Para mayor información en los siguientes enlaces está la política y la guía:
¿POR QUÉ SE PRACTICA EN EL SITIO DE LAS SALINAS ESTE PROCESO?
En el terreno hay un antecedente de desarrollo natural de la biorremediación. Tras una larga etapa histórica de contaminación, se ha observado este proceso en forma espontánea en el sitio, de manera muy lenta. El proyecto Las Salinas lo ha observado y aislado como proceso adecuado, poco invasivo, autorregulado y silencioso, que no traslada a otros lados los suelos contaminados, sino que los trata, recupera y los deja en el lugar. Un procedimiento que implica una opción adecuada para un área urbana densa.
¿ES PELIGROSO QUE LAS BACTERIAS ESTÉN TAN CERCA DE LAS POBLACIONES?
Las bacterias están en todos los lugares en forma masiva, en los jardines, en los parques, en nuestro refrigerador, etc. Hasta ahora, después de más de 70 años de un proceso activado naturalmente, no hay antecedentes de que constituyan una amenaza a las poblaciones, pues son bacterias adaptadas a los excedentes y remanentes hidrocarburos, y no a las patologías humanas.
¿QUÉ TIPO DE BACTERIAS SE USARÁN?
Lo que se usará es una comunidad bacteriana, es decir, una población compuesta por distintas bacterias, que ya están en el terreno y que tienen el potencial de degradar hidrocarburos. Este potencial nace a partir de la capacidad adaptativa que tiene la comunidad bacteriana en su relación de cohabitación con los contaminantes. En sencillo: la comunidad bacteriana presente en el subsuelo de Las Salinas está ahí porque tuvo la capacidad de adaptarse a vivir entre medio de los hidrocarburos, sin generar problemas para las personas ni el medioambiente.
Estas bacterias están clasificadas dentro del Grupo 1 en la Clasificación de los Microorganismos por nivel de riesgo en el Manual de Normas de Bioseguridad de ANID (ex CONICYT), lo que significa que son agentes que no están asociados a ninguna enfermedad.
Para mayor información: https://www.conicyt.cl/fondecyt/2018/06/14/manual-de-normas-de-bioseguridad-2018/
¿CÓMO SE USARÁN LAS BACTERIAS?
Las bacterias se utilizarán tal como hoy se encuentran en el sitio, es decir, dentro del sustrato contaminado; se reunirá en biopilas, montículos de tierra sellados, aislados uno de otro y monitoreados para medir el nivel de contaminación.
¿QUÉ ESTUDIOS O EXPERIMENTOS SE HAN HECHO CON LAS BACTERIAS EN EL LUGAR?
Durante fines de 2015 y principio de 2016, Las Salinas solicitó a la Universidad Técnica Federico Santa María USM) la evaluación de estrategias de remediación mediante dos estudios experimentales:
Pilotos a escala microcosmos, que implicó la utilización de sedimentos y aguas subterráneas extraídas del terreno Las Salinas para la elaboración de microcosmos para análisis de pilotos aerobios (que requieren oxígeno) para bioaumentación, bioestimulación y biorremediación mejorada; y pilotos anaerobios (que no requieren oxígeno) para bioaumentación.
Pilotos a escala semi industrial, mediante cinco biopilas con tratamientos de bioaumentación y bioestimulación aireada y no aireada; y landfarming, todos con resultados satisfactorios.
Asimismo, desde el año 2015, se ha estado monitoreando el terreno y regularmente se toman muestras del suelo y las aguas presentes en el subsuelo, para su estudio y perfeccionamiento del procedimiento propuesto en el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) Saneamiento para el Terreno Las Salinas, donde se encuentra el detalle de todos los procedimientos susceptibles de generar impactos.